Rostliny pro svůj růst a vývoj potřebují dostatečný přísun živin. Rostlina je získává především prostřednictvím kořenového systému z půdní zásoby. Během vegetace mnohdy dochází k narušení tohoto procesu a rostlinám se pak živiny nedostávají. Častou příčinou je zhoršená dostupnost živin z půdy, která nastává v důsledku nedostatku vody, přemokření, nízké teploty půdy, nevyhovující půdní rekci případně jiných důvodů. Další příčinou omezeného příjmu živin může být poškození kořenového systému nebo nedostatečná zásoba živin v půdě. Pohyblivost jednotlivých prvků v rostlinných pletivech může být limitujícím faktorem pro jejich využití, rostlina pak může projevovat symptomy nedostatku hlavně špatně pohyblivých živin.V případě zjištěného aktuálního nedostatku živin u rostlin je možné k jejich doplnění využít skutečnosti, že rostliny mohou v omezené míře přijímat živiny i mimokořenovou cestou, a to především prostřednictvím listové plochy.